利用一些細(xì)胞因子的功能特性，可建立相應(yīng)的活性測定方法，如干擾素的抑制病毒感染效應(yīng)，腫瘤壞死因子對細(xì)胞的殺傷作用等。這樣的方法敏感性高，但特異性不夠，容易受一些擾因素的影響。

　　不同細(xì)胞因子之間的結(jié)構(gòu)上有很大的差異，一般，多數(shù)因子為小分子多肽，分子量不超過60kD，多由100個左右的氨基酸組成。不同因子之間無明顯的氨基酸序列的同源性。大多數(shù)因子帶有糖基，但這些糖基多與因子的生物活性無關(guān)，可能起延長細(xì)包因子體內(nèi)半衰期的作用。

　　大多數(shù)細(xì)胞因子統(tǒng)一都有的特點：

　　1．天然細(xì)胞的因子是由細(xì)胞產(chǎn)生的 正常的靜息或休止?fàn)顟B(tài)的細(xì)胞必須經(jīng)過激活后才能合成和分泌細(xì)胞的因子。通常是由抗原、絲裂原或其它刺激物激活免疫細(xì)胞和相關(guān)細(xì)胞，6～8小時后細(xì)胞培養(yǎng)上清中即可檢測出因子，于24～72小時期間因子水平高。但是有些細(xì)胞株不需外源刺激就可以自發(fā)地分泌某些因子。

　　2．細(xì)胞因子的產(chǎn)生和作用具有多向性即單一刺激如抗原、絲裂原、病毒感染等可使同一種細(xì)胞分泌多種因子，而一種因子由多種不同類型的細(xì)胞產(chǎn)生可作用于多種不同類型的靶細(xì)胞。

　　3．合成和分泌過程是一種自我調(diào)控的過程通常情況下，因子極少儲存，即不以前體形式貯存在細(xì)胞內(nèi)，而是經(jīng)過適當(dāng)刺激后迅速合成，一旦合面后便分泌至細(xì)胞外以發(fā)揮生物學(xué)作用，刺激消失后合成亦較快地停止并被迅速降解。

　　4．為低分子量的分泌型蛋白質(zhì)常被糖基化。分子量大小不等，大多數(shù)為15～30kD，小者僅8～10kD，一般不超過80kD。

　　5．細(xì)胞因子需與靶細(xì)胞上的高親和力受體特異結(jié)合后才發(fā)揮生物學(xué)效應(yīng)。